1943年，上海"ABC糖果廠"的老板馮伯鏞在嘗試了英國的牛奶糖之后，經過精心的研發，創制出自己品牌的國產奶糖。精明的他還利用當時熱播的"米老鼠"卡通形象，為自己的產品設計了一種米老鼠包裝，這種糖被命名為"ABC米老鼠糖"。結果，"ABC米老鼠糖"以其較為低廉的價格以及時尚的外觀，一舉取代洋貨，走俏上海，成為國內暢銷的奶糖。
1950年，在公私合并的風潮中，ABC糖果公司被收歸國有，更名為"愛民糖果廠"，其后并入上海冠生園。主要產品依然為"米老鼠奶糖"。因為米老鼠會給人崇洋媚外的感覺，從市場角度考慮，冠生園特意請上海美術設計公司設計新的產品包裝。
經過數稿精心設計，大白兔包裝橫空出世。形象活潑、幽默風趣、天真善良的兔子無疑是一種"正面形象"。大白兔商標用一只跳躍狀的白兔，包裹其中的奶糖為白色，長約3厘米、直徑約1厘米，質感香糯，有嚼勁，每顆用可吃的米紙包著，再用包裝紙包好。
在那個物質匱乏的年代，與匱乏的物質生活相比，大白兔的生產與銷量卻是驚人的紅火。大白兔奶糖甄選上乘的原料，每一鍋糖漿由工人手工打制40分鐘，制出的奶糖奶味純正、奶香濃郁、口感醇厚、彈性十足、營養豐富，七顆奶糖可以泡一杯牛奶，優異的品質令大白兔上市之初，就受到消費者的青睞。
為了最大程度的滿足市場需求，冠生園的生產車間熱火朝天，工人們拼質量，比速度，上下一心，搶抓機遇，積極進取，銳意創新，在大家的共同努力下，大白兔奶糖的產量扶搖直上。
即便是如此，大白兔奶糖依然供不應求。人們常常要排幾小時的長隊，才能買到心儀的大白兔，不少人在排隊過程中相識，成為一輩子的好友，有的青年男女在排隊的過程中相戀，在大白兔的陪伴下，攜手共度人生。
為了滿足顧客的需要，公司緊急增加了幾條生產線，大白兔的產量從每天800公斤提升到2000多公斤。
時任國務院總理的周恩來是大白兔奶糖的忠實粉絲。眾所周知，周總理工作非常辛苦，為國操勞，常常要加班到深夜。而他的辦公桌上總是會放上一袋大白兔奶糖，加班的時候，時不時吃上一顆。就這樣，大白兔奶糖成了周總理的加班好"伴侶"。
大白兔奶糖自出口后受到的東南亞華人的親睞，圖為新加坡華商林清榮第一次參加廣交會時的留影
伴隨著大白兔成為國禮贈送美國總統尼克松后，海外市場的大門欣然為大白兔開啟。聽裝大白兔奶糖成了美國人民復活節爭相購買的禮品，在世界其他國家也受到人們的熱烈追捧。當時，海外超市里僅能見到兩樣來自中國大陸的產品，一是青島啤酒，另一個就是大白兔奶糖。
1985年的一天，與往常一樣，大白兔車間的生產正進行得紅紅火火。忽然之間，傳來一則消息：商標有問題，暫停生產。所有人都震驚了：這到底是怎么回事呢？原來，由于沒有產品整體觀念，缺乏品牌意識，"大白兔"和"米老鼠"一直沒有注冊成為合法商標。1983年，來自廣州的一家糖果廠前來冠生園取經，善良的老師傅們手把手地把生產奶糖的技術教給他們。但令人不齒的是，徒弟回去后也開始生產米老鼠奶糖，并搶先把冠生園的"米老鼠"商標形象進行了注冊。不久之后，這家糖果廠又以4萬美元的低價把"米老鼠"賣給了美國的迪斯尼公司。這一由中國人創造并經營達半個世紀的品牌就這樣拱手讓人，前輩人的心血一下子付之東流了。
大白兔奶糖深受群眾喜愛，廣州一位102歲的老人每天都要吃一定數量的大白兔奶糖，從不間斷，為此，大家都親切地稱她為"兔奶奶"，大家堅信大白兔奶糖是"兔奶奶"長壽的原因。
無獨有偶，北京有一位94歲的"兔爺爺"也是大白兔的忠實擁躉。他每個月要吃掉兩、三公斤大白兔。一天，他不小心被一輛車撞了，可到醫院一檢查，卻毫發未傷，當日就走著回家了。家里人都認為是大白兔奶糖增加了他體內含鈣量而避免了受傷，而冠生園得知此事后，派員前去探望老人，并送上了他最喜歡吃的大白兔奶糖。
2001年，冠生園從生產設備、產品工藝、產品品種和產品包裝上進行革新，讓大白兔奶糖由內至外發生了改變。生產設備由半自動化轉為全自動化，實現了在加壓狀態下進行均質的密閉化生產。產品工藝上，減少了砂糖投入量，用低聚麥芽糖取代了白砂糖，同時增加了鮮乳的比例。產品品種上，除了保持傳統經典牛奶口味外，還新開發了多種新口味。產品包裝上有了鐵盒包裝、紙盒包裝和塑料袋包裝三大類。
2004年，冠生園正式進行"大白兔"全國宣傳。11月，在中央電視臺《新聞聯播》、《焦點訪談》進行廣告投放，勾起了人們對大白兔的甜美回憶。后連續三年在央視黃金時段的廣告招標中獲得成功。2005年，拿下了電視劇《漢武大帝》的冠名權，大白兔奶糖的銷量隨著電視劇的熱播也一路飆升
2006年，大白兔奶糖申請了4個發明專利，這4各專利是冠生園立足傳統創新生產工藝的結晶。
喂料智能化。每種大白兔奶糖的配方都包含70多種配料，過去全靠工人估摸著加料補料，現在只需輕點電腦控制臺的按鈕，設備就根據事先設定的參數自動配料，加什么，加多少，什么時候補料，毫厘不差。
充氣自動化。大白兔奶糖耐嚼，是因為經過攪拌機反復攪打充氣。全新的生產線配上了自動充氣制糖裝置，可以連續進行攪打充氣，使奶糖可以反復咀嚼、滿口留香。
拉白獨特化。剛攪拌好的奶糖坯塊通常會發黃，冠生園獨創了一道糖坯拉白工藝，不加任何化學添加劑，用純物理的方法進行拉白，拉出來的糖塊細膩光滑、食用安全。
清洗封閉化。流水線里天天流淌著糖奶漿水，清潔是個大問題。一般生產線不拆卸就無法清洗，冠生園的生產線在封閉的設備腔體中設計了一套自動清洗裝置，無需拆卸也能靈活地把每一個旮旯擦洗得干干凈凈。
大白兔再次對包裝進行改良，2012年11月， "巨白兔"正式亮相。
大白兔率先在上海第一食品門店設置了銷售專區，讓消費者在品味糖果文化的同時找到各自所愛。隨著互聯網業務的發達，大白兔還在淘寶網、京東商城等網絡平臺開出6家網店。2013年11月11日，大白兔天貓旗艦店正式開啟。同時，消費者通過撥打"400"電話銷售平臺，也能快捷地訂購大白兔奶糖。大白兔還搭建社區營銷平臺，并在機場、酒店等設立銷售專柜。
